Ein ehemaliger Affe ist zum Menschen geworden und hat sich komfortabel in seiner neuen Existenzform als Varietékünstler eingerichtet. Nun beschreibt Rotpeter die erstaunliche Geschichte seiner Zivilisierung: Aufgewachsen an der Goldküste, wurde er dort von einer Jagdexpedition angeschossen, um sich bald in einem äußerst engen Käfig auf einem Dampfer Richtung Europa wiederzufinden. Seinen einzigen Ausweg sah Rotpeter darin, menschliches Verhalten nachzuahmen. Unter ungeheurer Anstrengung legte er seine ureigene Wildheit ab, um Zivilisationstechniken wie Tabakrauchen, Ausspucken oder Schnapstrinken zu erlernen und so die Aufnahme in die menschliche Gesellschaft zu erlangen.
Auf frappierende, subversiv komische Weise unternimmt Kafkas berühmte Erzählung eine Demontage unserer gefeierten Selbstbilder von Humanität und rückt eine scheinbar gelungene Integration in den Zusammenhang von Schmerz, Dressur und Selbstverlust.